Orhideele având în vedere numărul mare de specii, distribuite geografic şi adaptate foarte variat, reprezintă o ramură terminală în evoluţia plantelor. Speciile familiei orhideelor sunt răspândite aproape pe tot globul, de la câmpiile joase până la altitudini de 2000 şi chiar 4000 de metri. În zona temperată a emisferei nordice cresc în jur de 900 de specii, fiind încadrate în 75 de genuri. În America de Nord, la nord de Mexic, cresc 170 de specii, iar în Europa, aproximativ 200 de specii, din 36 de genuri.
În Banat pot fi întâlnite aproximativ 54 de specii de orhidee, după Flora României în ţara noastră au fost evidenţiate 58 de specii.
Cunoscute încă din antichitate, orhideele sunt menţionate şi în scrierile lui Confucius (551-479 î. Hr.), ca plante folosite la decorarea interioarelor. Este interesant de ştiut că Theophrast (370-285 î. Hr.) dă numele de “orchis” câtorva specii de plante ce aveau în pământ nişte tuberozităţi de formă ovală.
Numărul precis de specii nu este cunoscut. Se estimează că există în jur de 20.000 – 25.000 de specii.
Orhideele se impart în terestre şi epifite, cu toate că există specii care au rădăcini în sol dar care se caţără pe arbori şi stânci.
Cea mai mare parte a speciilor de orhidee sunt întâlnite în zonele tropicale. Cel mai interesant fapt referitor la distribuţia lor geografică este că diferite continente au flora lor specifică de orhidee, deoarece familia Orhidaceae L. este relative tânără şi mare parte a evoluţiei acestor plante a avut loc după despărţirea continentelor.
